Medzi hlavné zložky esenciálnych olejov patria rôzne rastlinné oleje a v oleji rozpustné účinné látky. Bežné rastlinné oleje zahŕňajú olej z jojobových semien, skvalán (skvalén), olej zo semien kamélie, olej zo semien lúčnej peny, olej zo semien makadamy, šípkový olej a olivový olej. Esenciálne oleje často obsahujú pridané účinné látky rozpustné v oleji, ako je vitamín E, deriváty vitamínu C (napr. askorbáttetraizopalmitát), retinol (a jeho deriváty), koenzým Q10, ceramidy a rôzne rastlinné extrakty (napr. ženšen, snežný lotos a extrakt z kamélie).
Z hľadiska formulácie sa esenciálne oleje delia hlavne do troch kategórií: jednotlivé oleje obsahujúce iba jednu alebo tri alebo menej olejových zložiek; zložené oleje obsahujúce viac ako tri olejové zložky a žiadne zložky na báze vody alebo vody (hlavný prúd na trhu); a produkty obsahujúce viaceré oleje a vodu.